Ne le jetez surtout pas : cet appareil électronique contient de l’or 22 carats

Chaque année, des millions d’appareils électroniques finissent à la poubelle. Téléphones, ordinateurs, télévisions, tablettes… À peine remplacés, déjà oubliés. Pourtant, derrière ces objets que l’on croit obsolètes se cache une richesse insoupçonnée : de l’or pur, parfois jusqu’à 22 carats.

Une course à l’innovation qui pousse au gaspillage

La technologie évolue à une vitesse fulgurante. Nouveaux processeurs, intelligence artificielle intégrée, meilleure autonomie, écrans toujours plus performants… Les fabricants redoublent d’ingéniosité pour séduire les consommateurs. Résultat : nous changeons d’appareil bien avant qu’il ne soit réellement hors d’usage.

Ce renouvellement constant alimente un problème majeur : le gaspillage électronique. Des appareils parfaitement fonctionnels sont jetés chaque jour, simplement parce qu’un modèle plus récent est sorti. Une habitude qui a un coût environnemental colossal.

Une montagne de déchets… remplie de trésors

Chaque année, près de 50 millions de tonnes de déchets électroniques sont produites dans le monde. Un chiffre vertigineux. Et pourtant, moins de 20 % de ces déchets sont réellement recyclés. Le reste est enfoui, brûlé ou exporté illégalement vers des pays déjà fragilisés.

Ce que beaucoup ignorent, c’est que ces déchets sont de véritables mines urbaines. À l’intérieur de nos téléphones, ordinateurs ou cartes électroniques se cachent des métaux précieux : cuivre, argent, palladium… et surtout de l’or.

Un seul smartphone peut contenir de minuscules quantités d’or, mais multipliées par des millions d’appareils, ces quantités deviennent considérables.

Pourquoi ne recycle-t-on pas davantage ?

Si ces métaux sont si précieux, pourquoi ne pas les récupérer systématiquement ? La réponse est simple : les méthodes traditionnelles de recyclage sont coûteuses, dangereuses et extrêmement polluantes.

Pour extraire l’or, on utilise souvent des produits chimiques toxiques comme le cyanure, le mercure ou certains acides. Ces procédés représentent un danger pour la santé humaine et pour l’environnement, ce qui freine leur utilisation à grande échelle.

Mais une avancée scientifique pourrait bien changer la donne.

Une découverte révolutionnaire venue de Suisse

Des chercheurs de l’ETH Zurich ont mis au point une méthode révolutionnaire, à la fois écologique et efficace, pour récupérer l’or contenu dans les appareils électroniques.

Leur secret ? Un déchet inattendu : le lactosérum, un résidu issu de la fabrication du fromage.

En transformant les protéines présentes dans ce liquide en une sorte “d’éponge moléculaire”, les scientifiques ont réussi à capter les ions métalliques, notamment ceux de l’or, avec une précision impressionnante. Une fois saturée, cette éponge est chauffée, ce qui permet d’obtenir une poudre d’or extrêmement pure.

Résultat : de l’or 22 carats extrait sans produits toxiques, sans pollution massive et avec une efficacité remarquable.

Une révolution pour le recyclage électronique

Cette découverte pourrait bien transformer notre manière de gérer les déchets électroniques. Non seulement elle permettrait de limiter l’exploitation minière, extrêmement destructrice pour l’environnement, mais elle offrirait aussi une seconde vie à des objets que nous jetons sans y penser.

À terme, nos vieux téléphones et ordinateurs pourraient devenir de véritables ressources stratégiques, plutôt que des déchets encombrants.

À retenir

Avant de jeter un appareil électronique, posez-vous la question : et s’il contenait de l’or ?
Derrière un écran fissuré ou une batterie fatiguée se cache peut-être une petite fortune… et une opportunité de préserver la planète.