Pourquoi les toilettes publiques américaines ont un espace vide à l’avant
Lorsqu’on voyage aux États-Unis, un détail surprend immédiatement dans les toilettes publiques : les abattants ne sont pas fermés à l’avant. En lieu et place, on trouve des lunettes de WC en forme de U, laissant un espace vide bien visible. Longtemps perçu comme une curiosité américaine, ce format commence désormais à s’imposer en France, dans les aéroports, les gares et même certains restaurants. Mais pourquoi cette forme si particulière ?
Une norme imposée par la loi
Contrairement à ce que l’on pourrait croire, ce choix n’est pas une simple tendance de design. Depuis les années 1950, le Uniform Plumbing Code (UPC) impose que toutes les toilettes publiques aux États-Unis soient équipées de sièges ouverts à l’avant, sauf si des protège-sièges jetables sont disponibles.
Cette règle répond à une préoccupation de santé publique : limiter les contacts directs avec les zones les plus exposées aux éclaboussures et faciliter l’entretien dans des lieux très fréquentés. Autrement dit, ce petit espace vide est en réalité une mesure d’hygiène pensée pour protéger les usagers.
L’appui de la science
Une étude publiée en 2015 dans la revue Applied and Environmental Microbiology a observé l’évolution des microbes dans des toilettes publiques après nettoyage. Résultat : en seulement quelques heures, les surfaces sont de nouveau colonisées par des bactéries, notamment fécales et cutanées. La zone avant de l’abattant s’est révélée particulièrement vulnérable aux éclaboussures, confirmant l’intérêt du siège en U pour limiter les risques de contamination.
Trois avantages concrets
Derrière son apparence étonnante, ce format de lunette présente en réalité plusieurs atouts :
- Hygiène intime facilitée : pour les femmes, il réduit le risque de contact direct avec la lunette.
- Moins d’éclaboussures : l’ouverture avant diminue les projections sur la surface.
- Entretien simplifié : le nettoyage est plus rapide et plus efficace dans la zone la plus exposée aux microbes.
Une tendance qui gagne du terrain
D’abord imposée par la loi aux États-Unis, puis confortée par les données scientifiques, cette conception des abattants tend à s’exporter. En France, elle s’installe peu à peu dans les toilettes publiques les plus fréquentées.
Ce petit détail de design, qui peut sembler anodin, reflète en réalité une logique de prévention et d’hygiène publique. Il ne serait donc pas étonnant que les sièges en U deviennent progressivement la nouvelle norme dans nos espaces collectifs.
