À quelques heures de Paris : ce village sur l’eau a été élu deuxième plus beau du monde

Surnommé la « petite Venise du Nord », Giethoorn vient de décrocher la deuxième place du classement 2026 des plus beaux villages du monde. Avec ses canaux paisibles, ses maisons aux toits de chaume et ses dizaines de petits ponts en bois, ce village néerlandais offre un décor digne d’un conte de fées.

Il existe encore en Europe des endroits où le temps semble s’être arrêté. Des destinations sans grands immeubles, sans avenues encombrées et presque sans bruit de circulation. Giethoorn, situé dans la province d’Overijssel, aux Pays-Bas, appartient incontestablement à cette catégorie.

Dans son classement 2026, le guide Le Petit Futé a placé cette étonnante commune au deuxième rang des plus beaux villages du monde. Giethoorn arrive juste derrière Conques-en-Rouergue, cité médiévale française située dans l’Aveyron, et devance plusieurs destinations mondialement connues.

Un village où l’eau remplace les rues

À Giethoorn, les canaux occupent une place centrale dans la vie du village. Dans son cœur historique, les visiteurs circulent principalement à pied, à vélo ou en bateau. Les voitures doivent rester sur les routes et dans les parkings situés autour des zones les plus pittoresques.

Cette particularité lui a valu les surnoms de « Venise du Nord » ou de « Venise néerlandaise ». Pourtant, l’atmosphère y est très différente de celle de la célèbre ville italienne. Ici, pas de palais monumentaux ni de grandes places animées. Le décor se compose plutôt de petites fermes anciennes, de jardins soigneusement entretenus et de cours d’eau bordés de verdure.

Plus de 170 ponts en bois permettent de rejoindre les habitations installées sur de petits îlots. Certains enjambent de modestes canaux privés, tandis que d’autres relient les principaux chemins piétonniers du village.

Des maisons de charme au milieu des jardins

L’un des principaux attraits de Giethoorn réside dans son architecture traditionnelle. Les visiteurs découvrent de belles maisons en briques, souvent couvertes d’épais toits de chaume. Plusieurs de ces anciennes fermes datent des XVIIIe et XIXe siècles.

Chaque habitation semble disposer de son propre petit jardin, séparé du chemin principal par un canal ou un pont. Au printemps et en été, les haies, les arbres et les fleurs transforment le village en une immense carte postale.

Malgré sa popularité touristique, Giethoorn conserve une véritable identité rurale. Le village ne ressemble pas à un parc d’attractions construit pour les voyageurs : des habitants vivent réellement dans ces maisons et empruntent quotidiennement les passerelles qui traversent les canaux.

Une histoire façonnée par l’extraction de la tourbe

Le paysage si particulier de Giethoorn n’est pas entièrement naturel. Il est en grande partie le résultat de plusieurs siècles d’activité humaine.

À partir du Moyen Âge, les habitants ont extrait la tourbe des zones humides environnantes afin de l’utiliser comme combustible. Des fossés ont été creusés pour transporter cette matière, puis progressivement reliés les uns aux autres. Les inondations ont ensuite contribué à la formation de lacs et de vastes étendues d’eau.

Ces anciens canaux de travail sont devenus l’une des plus belles attractions touristiques des Pays-Bas. Ils témoignent encore aujourd’hui de l’histoire agricole du village et de la relation étroite que ses habitants entretiennent avec l’eau.

La balade en bateau, une expérience incontournable

La meilleure manière de découvrir Giethoorn reste évidemment de naviguer sur ses canaux. Plusieurs possibilités sont proposées sur place : croisières commentées, canoës, petites barques traditionnelles ou bateaux électriques.

Ces derniers sont parfois appelés « whisper boats », littéralement des « bateaux silencieux ». Leur moteur électrique permet de se déplacer sans troubler excessivement la tranquillité du village.

Au fil de l’eau, les visiteurs passent sous les ponts en bois et longent les jardins fleuris. La vitesse réduite des embarcations permet d’observer les maisons, les anciennes fermes et les nombreuses scènes de vie qui se déroulent au bord des canaux.

Il est également possible d’explorer Giethoorn à pied en suivant le Binnenpad, l’un des chemins les plus connus du village. Celui-ci dessert plusieurs cafés, restaurants, boutiques et musées.

Des musées pour mieux comprendre le village

Giethoorn ne se limite pas à ses promenades en bateau. Le Museum Giethoorn ’t Olde Maat Uus permet notamment de découvrir la vie quotidienne des anciens habitants, l’extraction de la tourbe et les techniques utilisées autrefois pour fabriquer les embarcations locales.

Le village abrite également De Oude Aarde, un musée consacré aux minéraux, aux fossiles et aux pierres précieuses. Ces visites constituent une bonne alternative lorsque la météo ne permet pas de profiter pleinement des canaux.

Comment se rendre à Giethoorn depuis Paris ?

Contrairement à ce qu’affirment certains titres, Giethoorn n’est pas situé à seulement deux heures de Paris. Le trajet direct entre Paris et Amsterdam dure déjà environ 3 h 25 en Eurostar. Il faut ensuite rejoindre la gare de Steenwijk, puis emprunter un bus pour atteindre le village.

Selon les horaires et les correspondances, le voyage complet demande généralement entre cinq et six heures. La destination convient donc davantage à un week-end prolongé qu’à une simple excursion d’une journée depuis la capitale française.

Depuis Amsterdam, Giethoorn est beaucoup plus accessible. Il faut compter environ une heure et demie en voiture ou près de deux heures en combinant le train et le bus.

Une destination romantique à découvrir hors saison

Avec ses eaux calmes, ses ponts en bois et ses maisons couvertes de chaume, Giethoorn représente une destination idéale pour un séjour romantique ou une parenthèse loin de l’agitation urbaine.

Le village peut toutefois être très fréquenté pendant les belles journées d’été. Pour profiter d’une atmosphère plus paisible, mieux vaut venir au printemps, au début de l’automne ou passer une nuit sur place. Les visiteurs présents tôt le matin ou en fin de journée découvrent alors un tout autre visage de la « petite Venise du Nord ».

Entre patrimoine, nature et art de vivre au fil de l’eau, Giethoorn mérite largement sa place parmi les plus beaux villages du monde. Une escapade féerique qui prouve qu’il n’est pas toujours nécessaire de partir à l’autre bout de la planète pour être totalement dépaysé.