Clou de girofle : les bienfaits surprenants de cette épice magique que vous avez sûrement dans votre cuisine
Petit, brun et particulièrement parfumé, le clou de girofle se cache dans de nombreuses cuisines. Pourtant, derrière son goût puissant se trouve une épice riche en composés actifs qui intéresse depuis longtemps les chercheurs. Digestion, bouche, inflammation, antioxydants… le clou de girofle pourrait avoir plus d’un atout.
On l’utilise dans les marinades, les plats mijotés, certaines pâtisseries ou encore les infusions d’hiver. Mais le clou de girofle n’est pas seulement là pour parfumer nos recettes.
Cette épice provient des boutons floraux séchés du giroflier, Syzygium aromaticum. Elle contient notamment une substance appelée eugénol, qui constitue l’un des principaux composants de l’huile essentielle de clou de girofle.
Et c’est précisément cet eugénol qui attire l’attention des scientifiques.
Pourquoi le clou de girofle intéresse autant les chercheurs
Le clou de girofle est particulièrement riche en composés phénoliques. Parmi eux, l’eugénol est connu pour présenter, lors d’études expérimentales, des propriétés antioxydantes, anti-inflammatoires, antimicrobiennes et antalgiques.
Cela ne signifie évidemment pas que manger quelques clous de girofle permet de traiter une maladie. Beaucoup d’effets observés en laboratoire ou chez l’animal doivent encore être confirmés par de grandes études chez l’être humain.
Mais cette petite épice n’en demeure pas moins particulièrement intéressante sur le plan nutritionnel.
1. Une épice particulièrement riche en antioxydants
Notre organisme produit naturellement des radicaux libres. Lorsqu’ils deviennent trop nombreux, ils participent à ce que l’on appelle le stress oxydatif, susceptible d’endommager les cellules.
Les composés présents dans le clou de girofle, notamment l’eugénol et différents polyphénols, possèdent une forte activité antioxydante observée expérimentalement. Le clou de girofle est d’ailleurs considéré comme l’une des épices particulièrement riches en composés phénoliques.
L’intérêt est surtout de l’intégrer à une alimentation variée comprenant fruits, légumes, légumineuses, herbes aromatiques et autres épices.
Il ne s’agit donc pas d’un aliment « miracle », mais d’un petit moyen supplémentaire d’enrichir naturellement son alimentation.
2. Le clou de girofle est célèbre pour les maux de dents
C’est probablement son utilisation traditionnelle la plus connue.
Pendant longtemps, l’huile de clou de girofle et l’eugénol ont été utilisés en dentisterie en raison de leurs propriétés antalgiques et anesthésiques locales.
Une revue systématique récente consacrée aux substances végétales utilisées contre les douleurs dentaires a également identifié l’eugénol parmi les composés présentant un potentiel antalgique intéressant. Les auteurs soulignent cependant que les antalgiques conventionnels et les soins dentaires restent la référence lorsqu’une douleur dentaire apparaît.
Autrement dit, le clou de girofle peut expliquer certains remèdes traditionnels, mais une douleur dentaire persistante doit conduire chez le dentiste.
Une carie, un abcès ou une infection ne disparaîtront pas simplement grâce à une épice.
3. Il possède des propriétés antimicrobiennes intéressantes
L’eugénol a également montré une activité contre différentes bactéries et certains champignons lors d’études réalisées en laboratoire.
C’est notamment pour cette raison que le clou de girofle et son huile essentielle sont étudiés dans l’industrie alimentaire pour leurs capacités potentielles à limiter le développement de certains micro-organismes.
Mais là encore, attention à l’interprétation : une action antibactérienne observée en laboratoire ne signifie pas que mâcher un clou de girofle permettra de « désinfecter » l’organisme ou de soigner une infection.
Il s’agit surtout d’une propriété biologique intéressante qui pourrait expliquer certaines utilisations traditionnelles de cette épice.
4. Un potentiel effet anti-inflammatoire
L’inflammation est une réaction naturelle indispensable au fonctionnement de notre organisme. Mais lorsqu’elle devient chronique, elle est impliquée dans de nombreuses pathologies.
L’eugénol fait l’objet de recherches concernant sa capacité à agir sur différents mécanismes associés à l’inflammation et au stress oxydatif. Des revues scientifiques lui attribuent ainsi un potentiel anti-inflammatoire, même si une grande partie des données provient encore d’études expérimentales.
Il serait donc beaucoup trop tôt pour considérer le clou de girofle comme un véritable traitement anti-inflammatoire.
En revanche, l’utiliser régulièrement comme épice peut parfaitement s’intégrer à une alimentation équilibrée.
