Papier toilette : dans quel sens faut-il vraiment le mettre ? Un brevet de 1891 relance le débat
Par-dessus ou par-dessous ? Ce petit détail du quotidien divise les foyers depuis des décennies. Pourtant, un brevet déposé à la fin du XIXe siècle apporte un indice particulièrement intéressant sur la manière dont le rouleau de papier toilette avait été imaginé.
Il existe des débats dont personne ne connaît vraiment l’origine, mais sur lesquels tout le monde semble avoir un avis. Le sens du rouleau de papier toilette en fait clairement partie.
Pour certains, la feuille doit impérativement tomber devant le rouleau. Pour d’autres, elle doit longer le mur et passer par-dessous. Une différence qui peut sembler dérisoire, jusqu’au moment où quelqu’un change le rouleau dans la salle de bains.
Mais une invention datant de 1891 est régulièrement présentée comme la preuve ultime permettant de départager les deux camps.
Et l’histoire est plutôt surprenante.
Un brevet de 1891 montre clairement le papier passant par-dessus
Pour comprendre l’origine de cette histoire, il faut remonter à la fin du XIXe siècle.
À cette époque, l’Américain Seth Wheeler travaille sur différents systèmes destinés à améliorer l’utilisation du papier toilette en rouleau.
En 1891, il obtient un brevet concernant notamment un dispositif permettant de détacher plus facilement les feuilles de papier.
Ce qui intéresse surtout les internautes aujourd’hui, ce sont les dessins accompagnant le brevet.
Sur ces illustrations, le rouleau apparaît avec le papier qui se déroule par-dessus, avant de retomber vers l’avant.
Exactement comme le placent aujourd’hui les défenseurs du fameux système « par-dessus ».
Il n’en fallait pas davantage pour que le document devienne régulièrement viral sur les réseaux sociaux, avec une conclusion souvent très catégorique : l’inventeur aurait lui-même montré le « bon » sens du papier toilette.
Le brevet prouve-t-il vraiment que c’est le bon sens ?
Pas tout à fait.
Le document de 1891 constitue bien un élément historique intéressant, mais son objectif principal n’était pas de réglementer la manière de positionner le rouleau dans les toilettes.
Le brevet concernait surtout la conception du papier et la façon dont les feuilles pouvaient être séparées les unes des autres.
Autrement dit, le fait que le dessin montre le papier passant par-dessus ne signifie pas forcément que Seth Wheeler voulait imposer cette orientation.
Il s’agit davantage d’une représentation technique du mécanisme.
Le fameux brevet peut donc donner un avantage symbolique aux adeptes du papier déroulé vers l’avant, mais il ne permet pas réellement de déclarer l’autre méthode « incorrecte ».
Pourquoi beaucoup préfèrent malgré tout le papier par-dessus
Au-delà du document historique, la position « par-dessus » présente plusieurs avantages pratiques.
La feuille est généralement plus facile à voir et à attraper puisqu’elle tombe directement devant le rouleau.
Elle se trouve également plus éloignée du mur, ce qui peut éviter de toucher celui-ci avec les doigts lorsque l’on cherche l’extrémité du papier.
Autre détail : lorsque le papier comporte des motifs, des dessins ou une impression particulière, ceux-ci sont souvent davantage visibles lorsque la feuille descend vers l’avant.
Pour beaucoup, cette disposition semble donc plus intuitive.
Le papier par-dessous a lui aussi ses défenseurs
Pourtant, faire passer la feuille derrière le rouleau n’est pas forcément une mauvaise idée.
Cette configuration peut notamment avoir un intérêt dans certaines maisons où vivent de jeunes enfants ou des animaux.
Un chat qui donne un coup de patte à un rouleau installé « par-dessus » peut parfois dérouler une quantité impressionnante de papier en quelques secondes.
Avec le papier placé contre le mur, le rouleau peut être légèrement moins facile à dérouler accidentellement.
Certains apprécient également cette disposition pour son aspect visuel : la feuille étant davantage dissimulée, le rouleau paraît parfois plus discret.
Il n’existe donc pas réellement de règle universelle.
Un débat vieux de plus d’un siècle qui continue encore aujourd’hui
Le plus amusant reste probablement de constater qu’un simple dessin réalisé il y a plus de 130 ans continue d’alimenter les discussions.
Le brevet de Seth Wheeler est devenu une sorte de référence historique dans l’éternelle opposition entre les adeptes du « dessus » et ceux du « dessous ».
Mais contrairement à ce que certaines publications virales peuvent laisser entendre, le brevet de 1891 ne tranche pas officiellement la question.
Il montre simplement que, dans cette représentation particulière, le papier est effectivement installé par-dessus.
Une nuance importante.
Alors, dans quel sens faut-il mettre le papier toilette ?
Si l’on veut respecter l’illustration la plus célèbre du brevet de 1891, la réponse est simple : la feuille passe par-dessus le rouleau et tombe vers l’avant.
Mais rien n’indique qu’il s’agissait d’une règle imposée par son inventeur.
Le « bon » sens dépend donc surtout des habitudes de chacun.
Une chose est certaine : plus de 130 ans après le dépôt de ce brevet, ce petit rouleau continue de provoquer beaucoup plus de débats qu’on aurait pu l’imaginer.
