Granité : un plaisir d’été pas si innocent pour les jeunes enfants

À première vue, le granité semble être la boisson idéale pour rafraîchir les enfants pendant les chaudes journées d’été. Coloré, sucré et glacé à souhait, il fait partie des plaisirs estivaux les plus populaires. Pourtant, un incident survenu récemment au Royaume-Uni soulève des inquiétudes légitimes. Une fillette de deux ans est tombée dans le coma après avoir consommé un granité. En cause : un ingrédient méconnu mais bien présent dans la plupart de ces boissons glacées – le glycérol.

Ce que chaque parent doit savoir

Le cas de cette petite fille, hospitalisée en soins intensifs après avoir bu un granité, a provoqué une vive émotion outre-Manche. L’origine du problème ne réside pas dans une contamination ou un problème d’hygiène, mais dans un composant régulièrement utilisé dans les granités : la glycérine (ou glycérol, E422). Cet additif est essentiel pour conserver la texture semi-glacée typique de ces boissons, en empêchant la formation d’un bloc de glace compact.

Si cet ingrédient est considéré comme sans danger pour les adultes, son impact sur les jeunes enfants peut être beaucoup plus sérieux. À forte dose ou consommé rapidement, il peut entraîner une hypoglycémie sévère, une perte de connaissance, voire un état de choc.

Pourquoi le glycérol est risqué pour les enfants

Le glycérol a la particularité d’absorber l’eau et le sucre dans le sang, avant d’être métabolisé par le foie et les reins. Chez les jeunes enfants, dont le métabolisme est plus fragile et le poids plus faible, cette absorption peut provoquer une chute rapide du taux de sucre sanguin. Résultat : nausées, maux de tête, vomissements, voire coma dans les cas les plus extrêmes.

Entre 2009 et 2024, au moins 21 cas d’intoxications ont été signalés au Royaume-Uni et en Irlande après la consommation de granités contenant du glycérol. Parmi eux, plusieurs enfants de moins de six ans ont dû être hospitalisés, certains présentant une hypoglycémie profonde accompagnée de troubles métaboliques.

De nouvelles recommandations au Royaume-Uni

Face à ces constats, les autorités sanitaires britanniques ont décidé d’agir. La Food Standards Agency (FSA) recommande désormais de ne pas donner de granités contenant du glycérol aux enfants de moins de 4 ans, et de limiter strictement la consommation chez les enfants jusqu’à 8 ans.

Par temps chaud, les jeunes enfants peuvent facilement consommer plusieurs granités en une journée, notamment lors de fêtes, de sorties à la plage ou d’événements familiaux. C’est dans ces contextes que les risques d’intoxication se multiplient, en particulier si la consommation est rapide ou répétée.

Certaines marques ont commencé à revoir leurs recettes pour diminuer la teneur en glycérol. Les autorités encouragent fortement cette démarche, espérant que ce changement devienne la norme à l’avenir.

Granités et jeunes enfants : des précautions simples

Il ne s’agit pas de diaboliser les granités, mais de faire preuve de bon sens et de vigilance. Voici quelques recommandations utiles pour les parents :

• Éviter de proposer des granités aux enfants de moins de 4 ans.
• Limiter les portions pour les enfants jusqu’à 8 ans, surtout s’ils consomment rapidement ou plusieurs fois dans la journée.
• Lire les étiquettes, lorsque c’est possible, et repérer la mention « E422 » ou « glycérol ».
• Privilégier des alternatives maison, comme des jus de fruits naturels congelés en bâtonnets, sans additifs.

En résumé

Le granité n’est pas à bannir, mais à encadrer. Ce qui semble être une simple boisson colorée peut contenir des substances inadaptées pour les jeunes enfants. En tant que parents, mieux vaut être informé pour faire les bons choix. L’été est une saison de plaisir et de détente, et quelques précautions suffisent pour qu’il le reste pour toute la famille.